Уроки истории.
Во время войны во Вьетнаме армия США столкнулась с сильнейшим противодействием со стороны вьетнамских партизан, поддерживаемых местным населением. Американское командование стало рассматривать каждую южновьетнамскую деревню как опорный пункт партизан и стало применять тактику их уничтожения. Увы, иногда доставалось и мирным жителям.
Убийство жителей в деревенской общине Сонгми было одним из примеров военного преступления того времени.
Но я не о нем, в принципе, хотел рассказать и напомнить, а о том, как мы о нем узнали, о том, какова была реакция на это в США. И о том, что даже в этой скотской истории были свои настоящие герои.
Итак, в середине марта 1968 года командование оперативной группировки «Баркер» получило развединформацию о том, что штаб и некоторые подразделения 48-го батальона НФОЮВ (Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама) располагаются в деревенской общине Сонгми. Была спланирована операция по уничтожению штаба. Перед операцией солдаты роты Чарли 1-го батальона 20-го пехотного полка были проинструктированы, что населённый пункт занят противником, готовым оказать ожесточённое сопротивление, присутствия мирного населения не ожидается.
Операция началась утром 16 марта 1968 года. После пятиминутного подготовительного артиллерийского обстрела рота Чарли была высажена с вертолётов. Как оказалось, в деревне не было ни одного солдата противника. Один из взводов высадился на поле с минами и ловушками, начались взрывы и солдаты открыли огонь по жителям деревни, работавшим на рисовых полях. При этом взвод потерял 1 человека убитым и 7 ранеными. После этого рота начала наступление на деревню, ведя беспрерывный огонь. В деревне солдаты роты начали забрасывать хижины гранатами и расстреливать их жителей из автоматического оружия.
В убийствах принимали участие далеко не все военнослужащие роты. Многие остались в стороне, один солдат выстрелил себе в ногу, чтобы его эвакуировали санитарным вертолётом. Из 100 американских солдат, вошедших в деревню, в убийствах участвовали примерно 30 человек.
Пилот обзорного вертолёта роты B 123-го авиационного батальона Хью Томпсон, наблюдавший события с воздуха, посадил свой OH-23 между группой скрывавшихся в самодельном бомбоубежище вьетнамских крестьян и намеревавшимися убить их американскими солдатами. Томпсон приказал бортстрелку и бортинженеру открыть огонь по пехотинцам, если те попытаются убить вьетнамцев. Потом Томпсон вызвал вертолёты для эвакуации раненых вьетнамцев (было эвакуировано 11 человек, ещё один ребёнок был подобран в оросительной канаве, где лежали мёртвые и умирающие).
Вернувшись из вылета, Томпсон доложил о происходящем своему командиру. Информация достигла командира бригады подполковника Баркера, который начал выяснять, что происходит в Сонгми, в результате чего капитан Медина (командующийоперацией) отдал приказ о прекращении огня.
Рапорт Томпсона привёл к тому, что командование 23-й пехотной дивизии отменило запланированные операции группировки «Баркер» в других деревнях в этом районе и тем самым, возможно, спасло их от уничтожения.
Через тридцать лет после трагедии все три члена экипажа вертолёта были награждены Солдатскими медалями — высшей наградой Армии США за действия в небоевой обстановке. Андреотта — посмертно (погиб во Вьетнаме 8 апреля 1968 года).
Неясные слухи о совершённом преступлении распространились среди американских солдат во Вьетнаме. В марте 1969 года Рональд Райденаур, слышавший истории о преступлении во время своей службы во Вьетнаме, демобилизовался и отправил письма с описанием того, что было ему известно, президенту Никсону, в Пентагон, Госдепартамент и многим конгрессменам.
В дело вступили американские журналисты.
Собранных улик оказалось достаточно, чтобы отозвать лейтенанта Уильяма Келли (командира взвода) из Вьетнама и в сентябре предъявить ему обвинение в убийстве мирных жителей.
В 1969 году журналист Сеймур Херш сообщил, что Келли обвинён по делу об убийстве 109 мирных вьетнамцев. Это сообщение стало сенсацией, подхваченной всеми ведущими американскими СМИ. Расследованием занималась комиссия во главе с генерал-лейтенантом Уильямом Пирсом, бывшим командиром 4-й пехотной дивизии и 1-го полевого корпуса во Вьетнаме. В течение четырёх месяцев работы комиссия Пирса допросила около 400 человек. В её докладе было рекомендовано привлечь к уголовной ответственности десятки военных, виновных в убийствах и заговоре с целью скрытия истины. В ходе суда над Келли его защита основывалась на том, что лейтенант выполнял приказ командира.
29 марта 1971 года Келли был признан виновным в убийстве 22 человек и приговорён к пожизненным каторжным работам. Через 3 дня по особому распоряжению президента Никсона он был переведён из тюрьмы под арест в Форт-Беннинге, а в ноябре 1974 года он не был помилован и освобождён. После своего освобождения Келли работал продавцом в ювелирном магазине.
После вьетнамской войны американская армия перестала быть призывной и стала профессиональной.